El equipo investigador, durante los ensayos del proyecto Mar_Spectra en Camposoto

La investigación, desarrollada en las playas de Camposoto y La Caleta, emplea un dron equipado con sensores para detectar la presencia de filtros ultravioleta procedentes de cremas solares sin necesidad de recoger muestras de agua.

Investigadores del ICMAN-CSIC han desarrollado un sistema pionero capaz de detectar desde el aire los filtros ultravioleta procedentes de los protectores solares presentes en el agua del mar. La tecnología se ha probado con éxito en la playa de Camposoto, en San Fernando, y en La Caleta, en Cádiz.

Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC) ha desarrollado una innovadora herramienta que permite detectar la presencia de filtros ultravioleta procedentes de las cremas solares en el agua del mar sin necesidad de tomar muestras.

El sistema, denominado Mar_Spectra, consiste en un pequeño espectrorradiómetro instalado en un dron que sobrevuela la costa y mide cómo refleja el agua la radiación ultravioleta. A partir de esos datos, el dispositivo calcula un índice que guarda una relación muy precisa con la concentración de filtros solares presentes en el agua, alcanzando un coeficiente de correlación de R² = 0,964.

La tecnología ha sido validada con éxito en dos playas gaditanas: Camposoto, en San Fernando, y La Caleta, en Cádiz. Durante los ensayos, los investigadores comprobaron que factores como el viento, la turbidez del agua o la presencia de microalgas pueden influir en las mediciones, aunque el sistema ha demostrado ser eficaz para realizar un seguimiento rápido de este tipo de contaminantes.

Los filtros ultravioleta utilizados en los protectores solares llegan al mar principalmente cuando los bañistas se introducen en el agua. Aunque ayudan a proteger la piel frente a la radiación solar, algunos de estos compuestos pueden persistir en el medio marino y afectar a los ecosistemas, motivo por el que su presencia es objeto de un creciente interés científico.

Según destacan los investigadores, Mar_Spectra supone una alternativa rápida, económica y no invasiva frente a los métodos tradicionales, que requieren recoger muestras de agua y analizarlas posteriormente en laboratorio. Gracias a esta tecnología será posible vigilar el estado de las playas casi en tiempo real y facilitar la toma de decisiones para una mejor gestión ambiental del litoral.

El estudio ha sido publicado en acceso abierto en la revista científica Drones y está firmado por Mariángeles del-Valle-García, Gabriel Navarro, Alejandro Román y Antonio Tovar-Sánchez, del ICMAN-CSIC, en colaboración con la Universidad de Cádiz, la Universitat de València y el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC).