Año 1537. Las primeras Unidades de Infantería de Marina fueron creadas en 1537 por Carlos I, al asignar de forma permanente a las Escuadras de Galeras del Mediterráneo las 'Compañías Viejas del Mar de Nápoles'

San Fernando conmemora el día grande de San Juan Nepomuceno, patrón de la Infantería de Marina

San Fernando, Ferrol, Cartagena, Madrid y Las Palmas de Gran Canaria acogerán actos conmemorativos el próximo 16 de mayo, con motivo de la festividad de San Juan Nepomuceno, Patrón del Cuerpo de Infantería de Marina, una celebración que también sirve para poner en valor la historia y el legado de uno de los cuerpos militares más antiguos del mundo.

Desde muy antiguo, el Cuerpo de Infantería de Marina veneraba como patrón a San Juan Nepomuceno, nacido en Nepomuk, localidad de la actual República Checa de donde tomó su apellido.

Según cuenta la leyenda, en 1393 el rey Wenceslao IV de Bohemia, esposo de la reina Sofía de Baviera, deseoso de conocer sus secretos, intentó primero con halagos y después con tormentos que su confesor, Juan Nepomuceno, vicario general del arzobispo de Praga, revelara información obtenida en confesión. Al negarse éste a romper el sigilo sacramental, el rey ordenó que fuera arrojado al río Moldava atado de pies y manos.

Recogido por los católicos, su cadáver fue sepultado por los canónigos de Praga en la iglesia catedral. Trescientos años después, su lengua fue hallada incorrupta, siendo declarado santo de la Iglesia Católica en 1729 por el papa Benedicto XIII, al considerarse que había recibido martirio por guardar el secreto de confesión.

Por Real Orden de 3 de agosto de 1731 se ordenó al Capitán General de Nueva España organizar en los territorios españoles de América una unidad de la Armada denominada Batallón de Barlovento, encargada de guarnecer los buques de la plaza de Veracruz y los castillos cercanos. A esta unidad se le concedió como patrona a Nuestra Señora de Guadalupe, aunque cuando estuviera destacada en la península su patrón sería San Juan Nepomuceno, “con el fin de que el Infante de Marina no quebrante la consigna que se le haya dado y la defienda con su propia vida”.

El ilustre marino Juan José Navarro, Marqués de la Victoria y antiguo Infante de Marina, dejó constancia el 24 de mayo de 1758 de la elección de San Juan Nepomuceno como patrón de los Batallones de Marina. El Cuerpo quedó bajo su advocación como “mártir del sigilo sacramental y abogado de la buena fama”. Desde entonces se le venera y su festividad se celebra anualmente cada 16 de mayo.

Posteriormente, en 1878, mediante Real Orden de 18 de marzo y a propuesta del mariscal de campo del Cuerpo José María Montero y Subiela, se confirmó oficialmente este patronazgo. Además, se dispuso que cada 16 de mayo fuese día de gala para cuantos pertenecieran al Cuerpo de Infantería de Marina, celebrándose actos religiosos y manteniéndose la imagen o retrato del santo en las capillas de los cuarteles.

Más recientemente, el 6 de marzo de 2026, el cardenal Arthur Roche, prefecto del Dicasterio para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos de la Iglesia Católica, y en virtud de las facultades conferidas por el papa León XIV, refrendó oficialmente el patronazgo de San Juan Nepomuceno sobre la Infantería de Marina española.

Las primeras unidades de Infantería de Marina fueron creadas en 1537 por Carlos I, al asignar de forma permanente a las escuadras de galeras del Mediterráneo las Compañías Viejas del Mar de Nápoles.

A lo largo de la historia, los Infantes de Marina han estado presentes en numerosos escenarios donde los intereses nacionales debían ser defendidos, demostrando arrojo, disciplina y valentía. De ahí nacen el lema “Valientes por tierra y por mar”, títulos históricos como 'El Invencible', otorgado al Tercio de Armada en el siglo XVI, y privilegios concedidos por Carlos III, entre ellos ocupar en campaña los puestos de mayor riesgo o formar siempre en vanguardia en revistas y formaciones.

El hecho real era que, antes del siglo XVI, la Infantería que se embarcaba para las campañas militares resultaba, en muchas ocasiones, insuficiente y de baja calidad, ya que era contratada directamente por el capitán de la nave poco antes de cada operación.

En 1537, con el objetivo de garantizar al menos treinta arcabuceros profesionales por galera y de la mayor preparación posible, Carlos I creó las “Compañías Viejas del Mar de Nápoles”, cuyos integrantes fueron entrenados específicamente para combatir “por tierra y por mar”. Estos soldados no realizaban tareas marineras a bordo, sino funciones tácticas y de combate.

Por ello, los primeros Infantes de Marina fueron, en realidad, los arcabuceros encargados de proporcionar la potencia de fuego necesaria para aproximarse a las naves enemigas e iniciar los abordajes. De hecho, el predominio de sus arcabuces frente a la ballesta turca otorgó al Imperio español el dominio del Mediterráneo durante aquella época.

Estas compañías quedaron asignadas de forma permanente a la Armada de Galeras de Nápoles y bajo la disposición inmediata del Capitán General del Mar, mando operativo de todas las fuerzas navales de la zona. Se considera así la primera unidad militar con cometidos específicos bajo la denominación genérica de Infantería de Armada.

Este carácter naval la diferenciaba del resto de unidades de la época de Felipe II, quien en 1566 creó los primeros Tercios de Armada mediante el embarque permanente de Tercios de Infantería española en la Real Armada. Dichos Tercios heredaron la antigüedad de 1537 al integrarse en uno de ellos, el “Tercio Nuevo de la Mar de Nápoles”, las citadas “Compañías Viejas del Mar de Nápoles”.

La Infantería de Marina española tiene ratificada oficialmente su antigüedad de 1537 mediante el Real Decreto 1888/1978.

Equipo de fusileros de la Novena Compañía del Tercer Batallón de Desembarco del Tear (24S)  - Jose Vilaboy (Jvilca)

Situación actual

En la actualidad, la Infantería de Marina proporciona a las Fuerzas Armadas, y especialmente a la Armada, una fuerza con marcada mentalidad expedicionaria, polivalente, versátil, flexible e interoperable, capaz de responder con rapidez ante situaciones de crisis.

Durante estos 489 años, el Cuerpo ha demostrado una continua capacidad de transformación y adaptación a los distintos escenarios históricos, manteniendo siempre como pilares fundamentales el honor, el valor, la disciplina y la lealtad.

El Cuerpo de Infantería de Marina integra desde el Comandante General hasta el último soldado. Su singularidad se basa en la preparación profesional de sus miembros como combatientes individuales y en el mantenimiento de un fuerte espíritu de cuerpo, cimentado sobre su historial militar y tradición naval.

Este espíritu representa un elemento de cohesión para todas las unidades, centros y organismos del Cuerpo, constituyendo además un valioso patrimonio para el conjunto de la Armada.

La Fuerza de Infantería de Marina (FIM) tiene su Cuartel General en San Fernando y está constituida por diferentes medios y unidades con tres cometidos principales.

-El primero es contribuir a la proyección del poder naval sobre tierra mediante operaciones militares iniciadas desde la mar, lo que define su marcado carácter expedicionario. La Brigada de Infantería de Marina “Tercio de Armada” (TEAR) constituye el principal componente expedicionario de la FIM y tiene su base en el Quartel de Batallones de San Fernando. Se trata de una unidad capaz de ejecutar de manera autónoma todas las funciones de combate, integrando unidades de combate, apoyo de combate y apoyo logístico. Gracias a sus capacidades y adiestramiento, puede actuar en cualquier tipo de operación y constituye una herramienta fundamental de primera respuesta ante crisis.

-El segundo cometido es garantizar la seguridad física de bases navales, instalaciones, buques, organismos y personal de la Armada mediante la Fuerza de Protección de la Armada (FUPRO). Sus efectivos también participan en planes de vigilancia y seguridad marítima mediante Equipos Operativos de Seguridad desplegados en buques de la Armada, tanto en aguas nacionales como en operaciones internacionales. Esta fuerza está integrada por el Tercio del Sur en San Fernando, el Tercio del Norte en Ferrol, el Tercio de Levante en Cartagena, la Agrupación de Madrid y la Unidad de Seguridad de Canarias en Las Palmas de Gran Canaria. Su Cuartel General se encuentra en Ferrol.

-El tercer cometido consiste en proporcionar a la Armada capacidad para desarrollar operaciones especiales en el ámbito marítimo y litoral, lo que se conoce como Guerra Naval Especial. Esta misión corresponde a la Fuerza de Guerra Naval Especial (FGNE), con base en la Estación Naval de La Algameca, en Cartagena. Sus unidades también están preparadas para apoyar operaciones de interdicción marítima y protección de la fuerza, pudiendo participar en misiones tan diversas como operaciones de respuesta inicial, evacuación de civiles o ayuda humanitaria.

Actualmente, la Fuerza de Infantería de Marina participa en despliegues en Irak, el Océano Índico, el Mar del Norte, el Golfo de Guinea, Rumanía y el Grupo de Combate Expedicionario Dédalo-26, además de colaborar en actividades de seguridad y cooperación en África, operaciones de presencia, vigilancia y disuasión y en la formación de combatientes ucranianos dentro de la misión EUMAM-UA.

Con todo ello, la Infantería de Marina contribuye a la protección de la libertad, los derechos y el bienestar de los ciudadanos, así como a la seguridad internacional, junto al resto de las Fuerzas Armadas españolas y de los países aliados.

La Fuerza de Infantería de Marina se caracteriza por su capacidad inmediata de actuación y una gran polivalencia en su empleo, lo que la convierte en una importante fuerza de primera
respuesta. Su naturaleza naval y carácter expedicionario, así como su especialización en operaciones anfibias, en cometidos de seguridad y protección, así como en operaciones especiales, la convierte en una fuerza muy rentable en cualquier lugar, ante cualquier clima y para todo tipo de crisis.

Para más información puede acceder a la página web de la Armada: https://armada.defensa.gob.es/