Operarios recogen una tonelada de toallitas del alcantarillado en un solo día (febrero 2020)

Las precipitaciones intensas vuelven a poner el foco en el estado de las infraestructuras de evacuación de aguas y en la importancia de mantener limpios los imbornales y sumideros. Sin embargo, junto a la acumulación de hojas, barro y residuos en las calles, existe otro problema que afecta al funcionamiento de las redes de saneamiento: las toallitas húmedas que se arrojan al inodoro.

Aunque muchas se comercializan como desechables, estos productos no se comportan como el papel higiénico convencional. Su composición y resistencia hacen que tarden mucho más en deshacerse en el agua, por lo que pueden acumularse y entrelazarse con otros residuos hasta formar atascos en las tuberías, los colectores y los sistemas de bombeo.

Se trata de un problema que añade dificultades al mantenimiento de las infraestructuras hidráulicas, especialmente cuando se producen episodios de lluvias intensas y las redes tienen que hacer frente a un mayor volumen de agua.

Un residuo que no desaparece al tirar de la cadena

Las toallitas de bebé, las destinadas a la higiene personal y otros productos similares pueden permanecer prácticamente intactos durante su recorrido por las tuberías. Al mezclarse con grasas, aceites y otros residuos, favorecen la formación de grandes acumulaciones que dificultan la circulación del agua.

Estas obstrucciones pueden provocar averías, incrementar las necesidades de limpieza y mantenimiento y generar problemas en las estaciones de bombeo y las instalaciones de depuración.

Por eso, los problemas derivados de las toallitas no se limitan al ámbito doméstico. Su eliminación inadecuada supone un coste añadido para los sistemas públicos de saneamiento y puede afectar al funcionamiento de unas infraestructuras esenciales para la ciudad.

Qué hacer con las toallitas húmedas

La recomendación principal es sencilla: no tirar las toallitas húmedas al inodoro, aunque el envase indique que son desechables o biodegradables. Lo adecuado es depositarlas en una papelera.

Para evitar que terminen en la red de saneamiento, conviene seguir estas recomendaciones:

• Colocar una papelera en el baño para depositar las toallitas usadas y otros residuos de higiene personal.
• No tirar al inodoro toallitas de bebé ni de higiene íntima, aunque se anuncien como biodegradables o desechables.
• Utilizar papel higiénico convencional siempre que sea posible, ya que está diseñado para deshacerse rápidamente en contacto con el agua.
• Elegir alternativas de papel higiénico húmedo únicamente si son productos específicamente diseñados para desecharse por el inodoro y cumplen los criterios técnicos de dispersabilidad. Aun así, la opción más segura para la red de saneamiento es depositarlos en la papelera.
• No arrojar tampoco bastoncillos, discos desmaquillantes, compresas, tampones ni otros productos de higiene por el váter.

Pequeños gestos cotidianos pueden contribuir a evitar atascos, reducir las averías y facilitar el mantenimiento de las redes de saneamiento, una tarea especialmente importante cuando las lluvias ponen a prueba la capacidad de evacuación de las infraestructuras.