El valor arquitectónico y monumental del Real Teatro de las Cortes rivaliza sobremanera con su trascendencia histórica y emblemática. Es cierto que la fisonomía del teatro no destaca estéticamente entre los conjuntos monumentales que se encuentran en San Fernando, sin embargo, la acogida entre sus muros en 1810 del Consejo de Regencia de la Nación, que huía del avance de las tropas francesas en plena Guerra de Independencia, convirtió al teatro en la sede del gobierno español hasta 1811, donde las Cortes Extraordinarias proclamaron la soberanía de la nación.

Con la marcha de las Cortes a Cádiz en 1811, el teatro recuperó de nuevo su labor cultural y lo hizo con un nombre que realzaba su importancia histórica: el Teatro de las Cortes.

Todo este significativo devenir histórico del que hace alarde el teatro isleño no impidió que, desde entonces, se continuaran representando entre sus tablas funciones teatrales, circenses o musicales. En años posteriores, su trascendencia histórica y, sobre todo, el empeño de las autoridades locales por dotar al teatro de la categoría de Monumento Histórico-Artístico, desviaron la atención a favor de acontecimientos que se relacionaban más con las actividades políticas que con las teatrales.

Más allá de estos hechos tan importantes para la biografía de la ciudad de San Fernando, el teatro fue testigo en primera persona de curiosos sucesos de los que poco se sabe. Uno de ellos acontece en 1934. El Circo Florida llegaba a San Fernando para representar en el Teatro de las Cortes una función en la que se mezclaban la doma de fieras y los números de saltos de trapecio. El circo estaba formado por una familia de orígenes griegos y rumanos que, generación tras generación, llevaba por diversos rincones del país la genialidad de su espectáculo. La función de aquel día en San Fernando iba a ser diferente. Una de sus trapecistas, de origen malagueño y embarazada de nueves meses, se ponía de parto entre las tablas del Teatro de las Cortes, dando a luz a una niña en uno de los camerinos del teatro, que actuó como improvisado paritorio.

De esta forma, nacía en San Fernando María Papadopoulos Vaquero, más conocida como Miss Mara, trapecista desde los cinco años de edad en el circo familiar y cuyo trabajo realizaba con tanta espectacularidad que le dotó de gran prestigio. A lo largo de su carrera se convertirá en la trapecista española con mayor reconocimiento internacional, tras acumular durante años exitosos números en diferentes circos nacionales, como el Circo Price o el Circo Americano y llevando, de esta forma, el nombre de España a los mejores circos del mundo.

Con tintes más oscuros se debe escribir el trágico suceso ocurrido un año antes del nacimiento de Miss Mara en el teatro. En 1933, en plena Segunda República española, el país vivía inmerso en una serie de cambios políticos como consecuencia de las elecciones convocadas para el 19 de noviembre de ese mismo año, las primeras en las que las mujeres tenían derecho a voto y donde se enfrentaban la izquierda y la derecha española. Durante la campaña electoral fueron numerosos los enfrentamientos por todo el país entre los seguidores de los diferentes partidos.

El 12 de noviembre, en el Teatro de las Cortes de San Fernando, un acto electoral presidido por los candidatos de derechas, José Antonio Primo de Rivera, Ramón de Carranza y José María Pemán, fue interrumpido por la violenta intervención de tres pistoleros que pretendían atentar contra los candidatos. Durante el tiroteo, el ciudadano Enrique de Segismundo García Matilla falleció allí mismo, mientras que otras dos personas asistentes al acto resultaron heridas, Mercedes Larios de Villavicencio, que quedó ciega y su esposo, Estanislao Domecq González, a quien una bala atravesó la nariz.

Con estas dos diferentes anécdotas, la vida y la muerte se vieron representadas en el denominado desde 2001 Real Teatro de las Cortes. En efecto, todo ello pone de manifiesto que, efectivamente, la realidad supera a la ficción.

Lorena Prián Cepillo

Licenciada en Historia y Máster en Estudios Hispánicos

Fachada del Centro Obrero.

En la historia cultural de San Fernando, destacan dos importantes sociedades nacidas a finales del siglo XIX, el Centro Obrero y el Círculo de Artes y Oficios, ambas fundadas por el ingeniero Civil del Ayuntamiento D. Juan Carbó y Urez, y que actualmente gozan de un reconocido prestigio y continúan participando en la enseñanza isleña, especialmente el Centro Obrero, que proporciona clases de ayuda y cursos profesionales.

El Centro Obrero, desde su creación en 1884, ha impartido educación a varias generaciones de isleños, que van desde las enseñanzas de matemáticas, dibujo lineal y artístico, idiomas, mecanografía a taquigrafía a cultura general. Mezcla, además, actividades educativas con otras de carácter benéfico y recreativo para sus socios.

Por sus aulas han pasado personalidades importantes procedentes de los cuerpos auxiliares de la Armada y del Ejército y de las empresas industriales y navales de La Isla. Desde su fundación, ha tenido directores de gran prestigio para la cultura isleña, algunos de ellos médicos, literatos o jefes de la Infantería de Marina, Artillería y Cuerpo General, como fueron D. Ignacio Cellier, D. Servando Camúñez, D. Rafael Martínez Cano o D. Faustino Ruíz entre otros.

Durante el periodo franquista, el Centro Obrero contaba con más de 500 alumnos y casi una veintena de profesores. Su popularidad le ayudó incluso a ampliar el edificio donde se ubica con una segunda planta en 1955 y así extender sus espacios internos.

Poco después de la fundación del Centro Obrero, Carbó crea el Círculo de Artes y Oficios, situado en plena calle Rosario, cuya finalidad trataba de crear una sección de estudios paralela al área recreativa  y que gratuitamente beneficiase tanto a los hijos de sus socios como a los pobres de la ciudad en general.

La labor educativa de D. Juan Carbó se complementa con la realizada por el Teniente Coronel de Artillería de la Armada, D. Pedro Font de Mora, alma de la denominada Escuela de Maestría Industrial o también conocida como Escuela Elemental del Trabajo. Fundada el 21 de diciembre de 1929, facilitó conocimientos de cultura general, clases de dibujo o tecnología general.

La Ley de Formación Profesional del 20 de Julio de 1955, que formuló los escalonamientos educativos de las primarias Escuelas de Trabajo, agrandó la labor de esta Escuela en cuanto a Maestría Industrial se debía.

A comienzos de los años 50 aparecen dos instituciones que completan la amplia tradición cultural y educativa de San Fernando. Se trata del Instituto de Segunda Enseñanza y de la Academia de San Romualdo, de Ciencias, Letras y Artes.

El Instituto se inició en 1951, pero no sería hasta el año siguiente cuando el Ayuntamiento de San Fernando cedió al Ministerio de Educación un edificio en la antigua calle Muñoz Torrero. Ya en 1959, tras fijarse una subvención anual municipal para su sostenimiento, el proyecto avanzó considerablemente y terminó siendo una realidad: el primer centro de segunda enseñanza de la ciudad. El edificio cedido por la Corporación municipal para la construcción del centro se ubicaba en la calle Muñoz Torrero. En 1957, el Ministerio de Educación daba el visto bueno a las obras de realización, y al año siguiente, sería el Director General de Enseñanza quien ordenó la apertura del instituto Rafael Estrada Arnáiz.

Por su parte, la Academia de San Romualdo constituye otro puntal que renovará la cultura isleña. El precedente lo encontramos en el antiguo Ateneo, asociación que tuvo una corta vida, ya que tan solo duró de 1905 a 1906. Inaugurada a finales de 1954, reunió las inquietudes intelectuales de varias personalidades de San Fernando que dieron lugar a diferentes conferencias con propósitos de divulgación y sin intentos académicos. En 1957, el Ayuntamiento cedió un local en su propio edificio para alojar a la Academia, que hoy sigue desarrollando una importante actividad cultural y social.

Lorena Prián

Licenciada en Historia y Máster en Estudios Hispánicos

Batería de Urrutia en la Punta del Boquerón.

Términos como liberalismo y constitucionalismo, sin los que hoy sería difícil comprender nuestra sociedad democrática actual, tuvieron su germen en unos momentos en los que el Estado y la Nación española se encontraron en serio peligro y se vieron amenazados por el avance del ejército napoleónico. Precisamente, en la firme defensa de esos valores, la Isla de León y la Ciudad de Cádiz desempeñaron un papel crucial, del cual, como se conmemora desde 2010 hasta el presente año, salió ampliamente airoso, gracias a la unificación de fuerzas y empeño en favor de la salvaguarda de la unidad nacional. Se ha escrito mucho acerca de la importancia que alcanzaron tal o cual actuación, personaje o fortificación en la Guerra de la Independencia Española, pero en contadas ocasiones la pluma del análisis de la Historia se ha detenido en apreciar un elemento substancial para el éxito hispano en aquélla y, cómo no, para el desarrollo histórico isleño: las baterías defensivas de San Fernando, repartidas a lo largo de su término territorial.

La Isla de León ha sido un importante enclave estratégico como punto de unión entre Cádiz y el resto del continente. Rodeada de caños, esteros y salinas, la ciudad se encontraba dotada de un sistema defensivo natural que protegía sus fronteras. No obstante, en determinados momentos de las edades Media, Moderna y Contemporánea fue necesaria la defensa de la ciudad ―y de Cádiz por extensión― a través del levantamiento de distintos elementos de fortificación, que dieran mayor seguridad a la zona frente al ataque del posible enemigo. El propio Castillo de San Romualdo o la construcción de Torrealta son simples ejemplos correspondientes a los dos primeros períodos respectivamente.

Avanzando en el objeto de nuestro estudio, es necesario indicar que las baterías que defendieron a la ciudad en los años de la guerra napoleónica pudieron tener su antecedente en los baluartes que se erigieron en Cádiz a raíz del asalto angloholandés sufrido en 1596, cuya fábrica fue encomendada al ingeniero militar Cristóbal de Rojas, y que no sabemos hasta qué punto se extendieron hacia la Isla de León. En todo caso, se conoce que ante la inminente llegada de las tropas francesas una serie de baterías defensivas ya se encontraban edificadas por la zona, puesto que existe constancia cierta de que, para contrarrestar la ofensiva, se remozaron y vigorizaron algunas de ellas ―quizás la de la Ardila, obrada en 1804― y otras se construyeron ex novo.

No todo fueron facilidades al principio, ya que el Ayuntamiento de la Isla puso algunos inconvenientes a la hora de sufragar desde sus arcas la construcción de las nuevas defensas. Por su parte, a fines de 1808 la Junta Superior de Gobierno se preocupó por encontrar fondos con los que acometerla y, gracias a su obtención, fue posible una primera ejecución de dichas obras. Sin embargo, la actuación del Duque de Alburquerque, haciendo ver la necesidad de fortificar la ciudad, impulsó de forma definitiva la construcción de las defensas. Se levantó entonces una serie de baterías a lo largo del caño Sancti-Petri, desde la punta del Boquerón hasta el Cerro de los Mártires. También se hizo lo propio en los alrededores del puente Zuazo, así como en las inmediaciones del Arsenal de la Carraca, como quiera que de esta forma se defendiera el gran potencial naval que la Isla de León albergaba.

Enumerar todas y cada una de estas baterías puede convertirse en una tarea harto complicada, debido a que algunas de ellas se hayan literalmente desaparecidas, bien por haberse destruido con el paso del tiempo, bien por encontrarse bajo dunas de arena, bien por el siempre presente e ineludible factor antrópico. A pesar de ello, podemos escribir unas pinceladas de aquellas que resultaron más decisivas e influyentes durante la invasión gala.

Entre ellas destaca la batería de Urrutia que, dispuesta a doble altura y con un almenado para doce puestos de artillería en la superior, defendía la desembocadura del caño Sancti-Petri. Por su enclave estratégico fue una de las más fuertes que se construyeron y la que mayor importancia tuvo en acontecimientos históricos posteriores, como lo fue durante el sitio de Cádiz de 1823, que acabó con el Trienio Liberal.

Protegiendo y controlando igualmente el caño Sancti-Petri cerca de su desembocadura, nos encontramos con la batería de San Genís, de gran altura, preparada para treinta y cinco piezas de calibre grueso y dotada de dos bóvedas para el almacenamiento de pólvora. Actualmente cubierta por una de las dunas de la Punta del Boquerón, durante la Guerra de la Independencia jugó un papel crucial abriendo fuego directo hacia el ataque enemigo.

Indudablemente, otro de los puntos del territorio isleño que más necesidad de protección precisaba era la entrada a la ciudad por el puente Zuazo. La salvaguarda se hizo posible a través de un elaborado sistema defensivo anexo al puente, que durante el sitio napoleónico de 1810 a 1812 tomó mayor protagonismo al desempeñarse entre sus muros los combates más importantes que impidieron la entrada de los franceses. Rodeaban sus inmediaciones las fortificaciones de la Concepción, de San Pedro, de San Pablo, de Santiago, de San Ignacio, del Ángulo y de Alburquerque, así como la batería del Caballero Zuazo que, constantemente, vigilaban la entrada a la Isla de León y protegían la zona de posibles ataques procedentes de las embarcaciones que surcaban el caño Sancti-Petri.

La recuperación patrimonial de este legado histórico, presente con desigual estado de conservación en la costa isleña, bien merece el cumplimiento del Plan Almenasur, que tal como reflejó este medio días atrás, no se ha cumplido en cuanto a la rehabilitación prioritaria de las baterías de Urrutia y San Genís, en la Punta del Boquerón.

Lorena Prián

Licenciada en Historia y máster en Estudios Hispánicos.

Dicho privilegio viene dado por la valentía que el pueblo isleño mostró ante el asedio de las tropas francesas durante la Guerra de Independencia en 1810, además de por haber albergado al Consejo de Regencia que dio lugar, con posterioridad, a las Cortes Generales que promulgaron hace 200 años en Cádiz, el primer texto legal liberal que se daba en España: la Constitución de 1812.

Sin duda, es esa época histórica la que con mayor asiduidad se recuerda actualmente y la que más explota histórica y patrimonialmente la actual San Fernando; algo razonable puesto que los siglos XVIII y XIX dotaron a La Isla del esplendor urbanístico, ya sea civil, militar o religioso, que aún se conserva y conoce, como el Arsenal de la Carraca, el emblemático Ayuntamiento o las Iglesias Mayor y del Carmen.

Sin embargo, y aunque se cuentan con pocos testimonios documentales y arqueológicos, el paso del tiempo ha dejado en San Fernando la huella de siglos, e incluso de milenios, de ocupación prehistórica, fenicia, romana, islámica, de una posterior reconquista y repoblación, moderna y contemporánea.

En efecto, etapas históricas, como el esplendor medieval del Lugar de la Puente, han pasado, en su mayoría, desapercibidas para los investigadores. Poco se sabe, por ejemplo, de aquella isla que pertenecía al monarca árabe Jacob Aben Jussef, que albergaba un pequeño número de casas alrededor de un ribat-campamento (origen del Castillo de San Romualdo), que defendía y vigilaba la principal vía de comunicación con el continente, el actual sitio histórico del Puente Zuazo.

Ante esta situación, resulta necesario un profundo estudio y conocimiento de la historia del hoy término municipal, rico en yacimientos arqueológicos que hablan de la presencia de antiguos pobladores que dieron forma al territorio cuando aún se divisaba el archipiélago formado por las islas Gadeiras, como Erytheia, Antípolis y Kotinoussa.

De la más grande de estas islas, Kotinoussa, se desprendió el Islote de Sancti-Petri, antiguo peñasco donde la mitología ubica los huesos y reliquias de Hércules, motivo por el cual se erigió en su honor el famoso templo fenicio al dios Melkart, figuración primitiva del Hércules gaditano, donde se encuentra el actual monumento defensivo del siglo XVIII que da nombre a este nuevo periódico digital, el Castillo de San Fernando.

Lorena Prián

Licenciada en Historia y Máster en Estudios Hispánicos.